按照“四个月前的药价”重新算过，三副人参鹿茸大补汤不过两百七十余文，虽然价格依旧贵得离谱，却已经在程小九目前可支付范围内了。“早就该这样结算，非惊动了东家你才高兴！”王二毛还是不依不饶，一边小声奚落账房先生自讨苦吃，一边拿了二人的褡裢去结账。程小九却不急着拿药，先向丫鬟小春道了谢，然后肃立抱拳，冲着药堂的纱帘郑重施礼，“多谢大小姐照顾，日后有用得着程某的地方，尽管开口。力所能及，必不敢辞！”
“你这人倒是聪明！”丫头小春狠狠地剜了程小九一眼，惊诧地说道。药房的纱帘是江南特制的‘单面透’，里边的人能看见前堂的情况，而买药的主顾却看不到后堂内的人影。偏偏这姓程的小子仅凭自己和账房先生的几句对话，就猜到了前来巡视的周府大小姐就隐身在纱帘后，这份机灵劲儿，端的是常人莫及。
纱帘里边又是几声环佩叮当，一个温柔平和的声音从内堂飘了出来，听在大伙的耳朵里竟然如吃了加过**的冰屑般舒泰。“程公子不必多礼，悬壶济世，乃医本份。只是令堂如果仅仅是体虚乏血，还是辅以食疗为好。也不必日日大鱼大肉，苦菜、黄花、野木耳、萝卜干都是上上之选。”
此语若是从账房先生口中说出，程小九必然以为他在出言讥讽自己穷困潦倒，以至于吃不起荤，总拿不值钱的咸菜野菜对付生活。但从帘后女子口中说出来，却字字透着坦诚，寻不到分毫奚落的意思。程小九不懂医，却相信对方不会出言哄骗自己，又拱了拱手，正色回应，“多谢女扁鹊指点，程某回家之后，一定尽力试试。若是食疗果真有灵，不敢登门致谢，必焚香祷告，求神明保佑大小姐多福多寿！”
他虽然性格平和，骨子里边却极为桀骜，自觉受了人家的好处，就一定要想方设法还回去，绝不肯拖欠人情。因此这番话说出来自觉条理清晰，毫不做作。看在别人眼中，却别扭至极，就像集市上卖艺的切口一样牵强。没等帘子内有人回应，小丫鬟春儿先被逗得吃吃笑了起来，轻轻掩住嘴巴，小声奚落道：“你这人怎如此啰嗦。我家小姐才多大，还用你替他拜神求寿？再神仙又不是你们家亲戚，你一求他就应了？！”
“哈哈哈！”满屋子的人都出了善意的笑声，就连王二毛，这回也不肯再与程小九“同仇敌忾”，跟着大伙肆无忌惮地笑了起来。
程小九被笑了个面红耳赤，讪讪地后退了半步，低声道：“小春姑娘教训的是，程某太自不量力了。想你家小姐心地如此良善，此生必然有神佛保佑，用不着任何人帮忙祈福！”
“程公子言重了！”隔绝内外堂的门帘颤了颤，慢慢静止。想必帘子里边的人也在偷笑，只是碍于对方的颜面，尽量没笑出声音而已。停了数息之后，帘中人又低声说道：“我与朱家杏花情同亲生姐妹，多次听她说起过你。你不必谢我，将来好好待她便是！”
吩咐到这儿，帘中人自觉管得太宽了，心下害羞。冲着帘外点了点头，悄然去远。只留下程小九、王二毛等人，在柜台前回味着环佩之声，遐想无数。
程小九家教严格，无论心中想着什么，都尽量掩饰起来，不被人从脸上看出端倪。王二毛却是个随意惯了的，拎着药包走出两三里路，兀自频频回，嘴里嘟嘟囔囔地念叨着，“这周家真是人气旺，连个伺候人的丫头都生得跟水葱似的鲜嫩。那大小姐听着声音便让人心里痒痒，真人长得说不定像寺庙壁上的飞天神女一样漂亮！”
“别胡说，壁画上的飞天都是些不正经的胡女！是被佛陀用来考验世人的！”程小九横了好伙伴一眼，低声呵斥。馆陶、平恩等地有很多北魏时期留下来的胡人寺庙。里边的装饰花里胡哨，与中土的风格大相径庭。其中最出格的便是飞天神女，虽然一个个蹁跹起舞，神光缭绕。那眼神和姿态，却烧得人肚子里火辣辣的难受。正经人家里的孩子从小就被大人禁止去看那些壁画，以免动摇了上进的心志。但大人越是禁止的东西，对孩子们往往越有吸引力。不但程小九、王二毛两个偷偷去看过，整个驴屎胡同，从五岁到十八岁，没偷看过飞天的少年一个巴掌都能数得过来！
“你又没见过她，怎地知道她生得和飞天不一样？”王二毛奇怪地看了一眼程小九，低声反驳。自从听见了周家大小姐声音，程小九的表现就一直令他觉得怪异。就像突然换了个人，不是他熟悉的那个驴屎胡同的程小九，而是县学里边那些书生，一个个又酸、又傲又惹人生厌。
“小心周家的人听见打你！”程小九见无法说服王二毛，只好换一种方式以期对方闭嘴。
“他们不可能听见！除非你去告密！”王二毛四下看了看，不屑一顾地回应。“你老婆朱杏儿跟她认识，哈哈！”猛然间，他的思维又跳到了另外的地方，导致程小九根本无法追得上，“杏儿嫂子跟他是好朋友，就像咱们两个一样。哪天你跟杏儿嫂子说说，让她把周家大小姐骗出来，咱们两个偷偷看看什么模样好不好。我总觉得她一定比小春儿那丫头耐看，怎么样，要不？咱们明天就照这个法子试试？”
“你现在的胆子简直大到天上去了！”程小九又是恼火，又是无奈，悻悻地道。他刚刚欠了周家大小姐一份人情，自然不肯给对方下陷阱。况且未婚妻小杏花那边，不到万不得已，他绝对不愿再次登门。
王二毛得不到期待中的回应，气得直拍对方肩膀，“你这家伙，一点儿也不仗义。我只是偷偷看看，又不会招惹是非！”
程小九轻轻一沉肩，便将王二毛的大巴掌闪了开去，一边加快脚步，他一边低声数落，“你今天惹得是非还不够多啊。你这小子，平时畏畏缩缩，今天怎么胆子如此地大？！居然想一个人对四个，嫌自己命长了不是！”
“这不是有你在旁边么？我对付不了他们四个，你不是练过武么？”王二毛挠挠脑袋，讪讪地回应。自从家里有了那十几斗米，他的胆气一下子就足了起来。以往忍一忍就可以躲过去的挑衅，现在却总想立刻反击回去。这也许就是人吃饱了的缘故，若是换做平时空着肚子的状态，他绝对不会对着药铺的账房伙计们大抖威风。
“以后能忍还是尽量忍。刚才咱们若是把巡街的帮闲们招来，肯定捞不到半点好处。有道是官字两张口，全凭嘴来说。那些帮闲都是富人家养的狗，无论咱们有没有理，都不会帮咱们出头！”程小九叹了口气，再度郑重叮嘱。
王二毛想想刚才自己的“嚣张”模样，心下也觉得有些后怕。收起满脸的疲懒，低头“嗯”了一声，算作答应。但想想自己现在已经不再是一无所有，胆气立刻又壮了起来，拍了拍胸脯，恶狠狠地说道：“怕个球，我家里现在有米，有钱。即便我不在，老娘和妹妹两年之内不会挨饿。谁再敢欺负老子，老子就跟他们玩到底。有本事他们把老子立刻弄死，否则，老子鸡蛋碰石头，也能碰他一身蛋黄蛋白！”
说罢，他的眼里果真冒出了两道从来没见到过的凶光，牙齿咬得咯咯作响。走在他身边的程小九吃了一惊，赶紧拉住他，笑着说道，“行了，行了，谁要你老子娘命来，用得着这样凶么。别人不惹咱们，咱们也不惹别人就是！若是真逼到了万不得已的份上，再去拼死拼活也来得及！”
“***，看不起老子。老子将来一定活出个样子来，让他们见了我就后悔！”王二毛又跺了跺脚，仿佛得罪他的人就在脚下般，恶狠狠地赌咒誓。程小九不知道他赌咒誓的起因，笑了笑，低头不语。
“老子反正今后再不忍了！”王二毛又丢下一句，迈开双腿，大步流星向家走去。
程小九拔腿去追，一时间怎能跟得上？望着王二毛气势汹汹的背影，他忽然意识到好朋友变了性子，不再是自己所熟悉的那个胆小，懦弱，遇到麻烦就向自己背后藏的王二毛。这个变化什么时候开始的，他无从考证。但这个变化切切实实地进行着，让两个人彼此都感觉到对方的陌生。
也许，这就是长大。望着脚下被夕阳不断拉长缩短的影子，程小九默默地想。自己感觉到王二毛在变，在对方眼里，又何尝不以为自己也在变化。变化之后的他和二毛，还会如亲兄弟般彼此呵护么？他不知道，那背后的秘密已经超越了他这个年龄所能预测的范畴，并且在书本当中永远找不到答案。
回到家，阿娘还是恹恹地睡着。程小九在院子里用土坯搭了个灶，将一个装咸菜的坛子洗刷干净了，架在火上权做熬药的砂锅。这药实在金贵，他不敢慢待了，从烟冒起来的那一刻开始，两只眼睛就一直紧紧盯着药坛子，唯恐不小心溅出一星半点儿。
炭火不停地舔着坛子底儿，烧得坛子内的药汤沸声如鲛鱼吐珠。片刻后，有股浓郁的药香开始在院子里边弥漫，伴着暮色和炊烟，将寒门小院点缀得格外宁静。
“吃过这几副药，阿娘的身体会好起来吧！”望着一缕从眼前飘过的炊烟，程小九默默地祷告。想到药汤的效果，他便不由自主想起今天听说的那个食疗办法，“也不必日日大鱼大肉，苦菜、黄花、野木耳、萝卜干都是上上之选。”
帘后人的声音如萧鸣笛韵，在他耳朵旁一直浅酬低唱。想起这声音，他眼前就会浮现一幅朦胧的图案。有位轻纱蒙面，衣裾飘飘的女子伴着云雾在碧波上走过，不像寺庙里的飞天，寺庙里飞天的模样太轻薄，太低俗！那女子应该来自云中，如洛水神女，凌波微步，罗袜皎洁。转眄流精，光润玉颜……
她不会食人间烟火，也不会对凡夫俗子假以辞色。拥有善良心肠和凤鸣般声音的她宛若一朵盛开的红莲，御风凭水，不染纤尘，裙亦翩翩，亦翩翩。
“后生崽儿，看什么呢，眼睛都直了！”突然，有人用力扣了扣柴门，硬生生打断了程小九的春梦。
“啊！没，没！什么都没想！”程小九的脸立刻就像被火燎了般，又红又烫。他愕然抬起头，看到一名身穿金色华服，手持红色拐杖的老汉站在自己面前，目光深邃如井，脸上的表情似笑非笑。
在对方那井水般深沉明澈的目光里，程小九立刻觉得自己像极了被剥了壳的活虾，肚子里的一切都暴露得干干净净。他不敢再与老人对视，慌里慌张站起来，拱手施礼，“老人家，您找谁？”
“当然是找你了，后生崽！”老汉笑咪咪地打量了他几遍，用拐杖挑起一块土坯，施施然坐了下去。根本不管身上的亮色绸袍和**下那块葬兮兮的土坯之间的反差到底有多大。
“您找我？”程小九瞪大眼睛，不敢相信对方的答案。来客身上的衣服，手中的拐杖，以及言谈举止间流露出来的气度，根本就不是这驴屎胡同所能承纳的。在少年人的记忆中，甭说驴屎胡同，整个馆陶城都不可能存在这样一个气宇轩昂，行止从容的人物。只有在他极小的时候，家中往来的客人里能找到一两位堪与对面的老丈比肩，可那些人只要出行必然前呼后拥，根本不会如眼前这位老丈般，独自一人走进普通庭院。
老汉饶有兴味地笑了笑，然后轻轻点头，“当然找你，程小九，大号程名振。平恩人，眼下无所事事，在码头上扛包过活！昨天冒着惊雷给东家帮忙，赚了十斗米，两吊钱。今天去给母亲抓药，遇到一个好心女子，回来后便开始呆,总想着……”
“行了，行了，您老人家找我什么事情！”程小九吓得连连摆手，迫不及待地打断老人的陈述。“我好像不认识您老人家，您为何把我打听得如此详细！”
“不认识，就不能打听你了么？”老丈低声反问。
“那您总得有个理由吧？或说有什么目的？”程小九慢慢后退了半步，手掌虚握，双腿悄悄蓄力。传说中的江湖骗子，也会装的像个大人物般。但他们都是为了谋人的钱财。买药花剩下的钱还有一千七百多文，如果对面的老家伙敢提一个钱字，程小九就准备不管对方年龄有多大，先打翻了再说！
“后生崽，我没恶意！”老汉看出了他内心的紧张，笑呵呵地解释。手中拐杖轻轻一挑，另一块摆在墙根儿的巨大土坯便自己飞了起来，稳稳地落于程小九眼前。“你也坐下，咱们两个慢慢说。我今天其实是登门致谢来的。你不必害怕。老汉我就一个人，未必打得过你，也未必跑得过你！”
“可我从没见过您老人家，更没帮过您的忙！”程小九被戳破了心事，知道对方武艺深不可测。只好收起拳头，按照老人的要求悻然坐了下去。
老人神秘地笑了笑，露出满口整齐的白牙。那亮闪闪的牙齿让程小九觉得不寒而栗，总觉得自己成了俎上的肉，对方只要轻轻一张嘴巴，就可以将自己生吞活剥。
好在老人看上去此刻还没有吃东西的胃口，待程小九坐好后，笑着用拐杖在地上点了点，低声说道：“你的确没见过我，但的确帮过我的忙。昨天我的小孙子偷偷跑出来玩，没想到遇上了我的两个仇家。结果被仇家从济北一直追杀到馆陶。本来都以为要葬身釜镬了，却被公子仗义救了下来。我们黄水老龙家只有这一根独苗，所以这延续香火之恩，是不能不报答的！”
“昨天，救人——?”程小九越听头越大，拍着脑门回忆。昨天他一直扛大包，盖雨布，然后就去老朱家受气。几曾救过什么人来？！况且以自己手上这三脚猫功夫，对付对付街头巷尾的无赖还凑合，怎可能打得过真正的歹徒，并且还在两个暴徒手中抢下一个孩子？！
“是啊，公子莫非忘记了昨日之事么？”老汉看着程小九的眼睛，笑着追问。
“啊！”程小九吓得向后一躲，浑身的汗毛都竖了起来。昨日自己的确在电闪雷鸣中英勇了一把，但救的根本不是人，而是几十条从空中落下来的鱼。其中一条金鳞红腹，外观颜色恰恰与眼前老丈的衣衫一模一样！
“公子想起来了！”老汉笑着挥了挥拐杖，卷起一缕风，将程小九的身体慢慢扶正。“公子莫怕，老夫是报恩来的，不会害你！”
“我，不，我不需要您，您老的报答！”程小九听见自己的牙齿上下碰撞的声音，心中好生惭愧。他很想让自己镇定，却根本无能为力。“无心之，之过，不，有，有过不罚。无心，无心之恩，有恩不，不赏！”
“你这孩子！也忒地胆小！”老汉笑着伸出手，在程小九的肩膀上轻轻拍打了几下。一股若有若无的暖流立刻从他落掌的地方钻进了程小九的胸口，随着血液慢慢淌遍全身，将所有恐惧和疲劳驱赶得烟消云散。只留下淡淡的平和与柔柔的安宁。
程小九终于控制住了自己的身体，讪笑着坐正。“晚辈的确是无心之举，所以不需要您老任何报答！”
老人诧异地看了程小九一会儿，然后轻轻点头，“嗯，施恩不求报。倒有君子之风。你这样的孩子，世上可是不多了。”
“有的，还有……”程小九想说药铺东家大小姐也是个施恩不求回报的好人，但马上意识到自己连对方的面都没见过，匆匆得出结论未免过于莽撞。赶紧低下头，将后半句话吞回了肚子内。
老汉仿佛看穿了他在想什么，再次笑着点头，“我黄河老龙说过的话，绝不收回。你救了我的孙子，就等于延续了我家香火。这份人情，老夫一定要还！说吧，我可以满足你一个愿望，只要你说出来，绝对能帮你实现！”
“多谢前辈！”程小九知道自己无法拒绝，拱手施礼。但自己最希望得到的是什么呢？他突然现，自己好像从来没想过类似问题，刹那间心里千头万绪，从中根本挑不出一个合适的心愿来。
黄衣老汉等了片刻，见程小九依旧犹豫不决，笑了笑，低声提醒，“世人无不爱财，我送你一座金山，让你一辈子都花不完，好么？”
“嗯，嗯，晚辈……晚辈……”程小九先是点头，然后又迅速摇头。世道纷乱如斯，家里真有一座金山，自己也避免不了其被人抢走的命运。这种过眼财富，要它作甚？
“不好么？”黄衣老汉一愣，然后又笑着说道，“莫非你不爱财？也是，少年人仗义轻财，只有老得心无大志了，才喜欢守着金银财宝过日子！我送你一场大富贵如何？帝王前仰问对，羽扇纶巾，指点江山，天下英雄无不羡慕！”
程小九听得眼前一黑，浑身上下立刻被巨大的幸福所充满。“这，这个……”他红着脸，不停地挠头皮。阿娘一直期待着他能重振程家门楣，借以洗雪父亲身上的不白之冤。可杨广那厮性子最凉薄，高颖、贺若弼等英雄人物都被他毫不客气地给宰了，自己这场富贵，恐怕也是一场大梦吧！
黄衣老汉听不到肯定回答，脸上又是一愣，无可奈何地笑了笑，说道：“原来你是个不爱江山爱美人儿的小家伙。这样吧，洛水神女素有美艳之名，老夫保管你娶到她便是。世人都说有娇妻美妾相伴，给个神仙也不做！老夫就让你做这个活神仙，再添一个龙宫蚌女给你暖床，你看如何？”
“多谢老丈，小九，小九早已定过亲！”这回程小九一点儿也没犹豫，立即拱手谢绝。一个朱杏儿的聘礼就够自己头疼了。洛水神女，龙宫蚌女，美则美矣，娶回家来，自己拿什么养活？这驴屎胡同的贫贱夫妻们，终日为了鸡毛蒜皮吵个不可开交。自己穷小子一个，娇妻美妾的待遇未必享受得到，天天听敲锅砸碗儿声的“幸福”，可是无论如何都享受不了。
“这也不要，那也不要，你到底要什么？”黄衣老汉三次提议皆无所获，终于恼羞成怒，一拂袖子，气哼哼地站了起来。
“晚辈，晚辈……”程小九见对方火，赶紧站起身赔礼，“晚辈真的不知道自己最想要什么？不是故意难为您老人家！”
“那就随便说一个，我老人家没时间耽搁！”黄衣眉毛倒竖，怒气冲冲地喝令。
程小九又退了几步，站稳脚跟。担心娘亲被吓到，他回头看了看自己租来的破旧茅草房。屋子里边没有任何动静，只有破旧的窗棂在星光中震颤。突然间，他知道自己最需要什么了，赶紧转过头，陪着笑脸向黄河老龙求肯道，“如果您老有灵，就保佑晚辈和晚辈的娘亲每天有吃有喝有地方住，一辈子都平平安安吧！如果能让晚辈的阿爷也洗脱罪名，平平安安与我们……！”
“你倒是聪明！”黄衣老汉用一阵冷笑打断程小九的话，“有吃有喝有地方住，这已经是三个愿望，再加上一辈子平平安安，都四个愿望了！你还想提第五个，老夫时间紧，没功夫跟你瞎扯，走也，走也！”
说罢，身子一晃，平地浮起，缓缓升上半空。
“前辈，前辈还没答应我任何愿望呢！”程小九大急，赶紧伸手去扯对方的袍子角。手指尖突然传来一阵刺痛，他吃惊地瞪大眼睛，身前哪里有什么黄河老龙，坛子里的药汁刚刚熬好，自己不知何时迷迷糊糊地将手指伸到药汤中了，整根手指被煮得就像熟螃蟹一样。
“啊——！”他低低地出一声哀嚎。抱着手指，在院子里又蹦又跳。太阳已落，院子里边已经黑，一片寂静中，破旧的窗棂在星光下微微震颤。
刚才的事情是梦耶？真耶？抱着手指的程小九哪里还有心思去刨根究底！