“我要主宰中原大地。
在夜深人静的时候，朱温脑海中就会浮现出这个古怪的念头。这个念头刚刚形成的时候，他觉得非常的荒谬，甚至觉得有些可怕，经常控制自己不要去胡思乱想。可是随着时间的推移，他又觉得这个念头不是荒谬的，而是可以实现的。他所做的一切，就是一步一个脚印的实现这个梦想。随着宣武军力量的逐渐强大，朱温对自己的未来也有了更多的策划。
投降唐廷以后，朱温的势力不断的发展壮大，最终成为中原实力强大的节度使。黄巢起义被扑灭，他是收益最多的人。朝廷的高官厚禄，黄巢麾下的人才，他都全部得到了。从小小的汴州开始起步，他东征西讨，南征北战，终于打下了今日宣武军的地盘。东到宋州，西到郑州，北到相州，南到毫州，这些全部都是他的势力范围。
然而，在这两三年的奋斗中，朱温总是感觉有点不顺，好像宣武军的发展势头，已经出现了下降的趋势，攻城掠地好像没有以前那么容易了。用敬翔的话来说，就是后劲不足，必须积蓄力量，等待时机。在不足的后劲里面，最突出的就是丁壮的数量不足，严重制约了宣武军的发展。
中原大地，久经战火，河南道各地都受到严重的破坏，生产力几乎为零，男丁也极为稀少。黄巢在陈州大战的时候，涂炭了不知道多少生灵，随后又有秦宗权作恶，到处抓人，强壮者为兵员，羸弱者为粮草，惨不忍睹。汴州的陈留、雍丘等地，都曾经受到秦宗权的荼毒。朱温看到现场以后，也觉得难以自制，发誓要消灭秦宗权。
生产力可以缓慢的恢复。只要有安全稳定的环境，勤劳朴实的中原人民，就会自动自觉的回复生产，粮食钱财都会逐渐地增加，可是丁壮的补充却不是容易的事。按照大唐律令，十三岁地少年就可以加入军队，可是一个孩子从出生到十三岁，整整需要十四年的时间啊！宣武军如何才能够渡过这么漫长的时间呢？
朱温越来越感觉到兵源对自己的制肘实在太大了，自己的计划也有可能因此而落空。宣武军不可能像淮西军那样，抓到活人就拉入军队里面去。为了恢复生产，囤积军力，必须留出部分的精壮来耕田种地。^^^^没有足够的兵员，就无法组建更多的军队，没有足够的军队。就无法拓展自己地势力范围。哪怕麾下葛从周等人都有天纵之才，也巧妇难为无米之炊，越来越感觉到力不从心。
眼下和淮西军的争斗，兵员不足成了宣武军最致命的地方。要是有足够数量的军队，他朱温一个掩杀，就可以将淮西军全部推平。根本不用像现在这样苦苦支撑了。为了招募更多的兵员，他不得不亲自写信给天平节度使朱，还有泰宁节度使朱瑾，希望他们允许自己到他们的辖地去招募兵员。总算朱、朱瑾兄弟够义气，同意了朱温地请求。来自山东的兵员陆续到达，宣武军兵员紧缺的局面得以稍稍缓解。
谢瞳忽然轻声说道：“使相……”
朱温“嗯”了一声。
谢瞳缓缓的说道：“夫人从后方送来的兵员，配置到哪个方向？”
朱温深沉的说道：“交给从周吧，他那里最吃紧，难为他了。”
正在说话间。潘逸来了。
朱温抬头看了看潘逸，看他地脸色，就知道前方战况不利。
果然，潘逸弯着身体，低声的说道：“王爷，牛将军又退回来了。”
这里所说的牛将军，叫做牛存节，是宣武军中的老将，年过六旬，却老当益壮。颇有当年黄忠、严颜之勇。他本来是河阳节度使诸葛爽的麾下。后来仰慕宣武军，投靠了过来。受到朱温的重用。他是朱温麾下少数的非起义军出身的将领。他承担的任务本来是最轻地，现在连他都退回来了，可想而知葛从周等人面临的压力。宣武军要是没有这一批将领，能否支撑下来，实在是未知数啊！
朱温闻言，又有种想要蹲门槛的冲动，最后还是忍住了，越是战事紧张，他越是镇静，这是从残酷的搏杀中锻炼出来的实打实的本领，多少曾经高高在上的人都做不到，他这个从小兵一步一步混出来的无赖去做到了。多少次，他都面临危险，又多少次，都支撑过来了。他一定要给部队信心，给整个宣武军信
潘逸报告完毕，转身出去了，却朱温用手势叫住，于是他只好站在谢瞳的背后。^^^^
敬翔淡然说道：“王爷，淮西军不过是回光返照，最多只要三天的时间，我们就能够反败为胜。”
谢瞳也沉静地说道：“一鼓作气，再而衰，三而竭，淮西军地战斗力，最多只能支撑半个
朱温忽然向着潘逸说道：“刘鼎现在在折腾什么？”
既然淮西军无法尽快击退，眼前的困局无法破解，干脆转移注意力算了。
潘逸弯腰说道：“回王爷，刘鼎现在在鄂州，和路审中等人商议对付淮西军地联合会议。”
朱温慢吞吞的说道：“淮西军拿下襄州，他想必紧张了。”
潘逸说道：“正是。”
朱温佝偻着身体，语调怪异的说道：“好嘛，年轻人，终于要接受挑战了。”
敬翔和谢瞳悄悄的对望一眼，随即若无其事移开目光。
从朱温的语调中，他们可以听出朱温内心的酸溜溜的感情。
提到刘鼎这个敏感的话题，潘逸悄悄的退了出去。
宣武军当初的发展，其实也是很快的，要比现在的鹰扬军还快。在击溃了黄巢以后，宣武军快速控制了汴州、滑州、曹州、宋州、郑州等核心统治区，并以其为基地，向四周快速地扩张，一举拿下毫州、怀州、郓州、濮州等地。可惜这些地方无法巩固，经常有其他势力前来争夺，双方常常要进行拉锯战。然而。无论从哪个方面来说，那时候的宣武军，扩张都是非常成功而且迅速的，取得地成绩也足以让朱温自豪。
令人遗憾的是，自从刘鼎出现以后，宣武军的发展似乎变慢了。敬翔和谢瞳都认为此事和刘鼎没有关系，只是宣武军的后劲不足而已，可是朱温却认定是刘鼎的出现，抢了他的“皇气”。当然。朱温从来没有说过“皇气”二字，只是说刘鼎抢了宣武军的运势。运势这个东西，虚无缥缈，难以解释，敬翔和谢瞳也无法劝解。
以前的宣武军，很少遇到强有力的对手。唯一地死敌就是上源驿之后的李克用。*****然而，自从刘鼎出现以后，宣武军的对手似乎越来越强了。和时溥争夺毫州的时候，原来摧枯拉朽般的进攻，居然遇到了抵抗，最后毫州还是一人一半。宣武军控制了北面，武宁军控制了南面。跟着是和李克用的战斗，让怀州等地成为一片废墟，甚至汴州也受到了一定地威胁。
隐隐中，朱温总是觉得自己的命可能和刘鼎相冲，是刘鼎的鹰扬军出现以后，宣武军才会放慢了扩张的势头。对于刘鼎，朱温是最熟悉不过的了，两人曾经在一起奋战五年。知根知底……准确来说，是朱温非常了解刘鼎的一切，刘鼎对于朱温地了解却不深，因为之前的“刘鼎”，是不开窍的，没有智慧。
之前刘鼎在黄巢起义军里面，其实并没有受到太多人的重视。一个没有头脑的人，怎么可能受人重视呢？尽管他是黄巢的儿子，尽管他勇猛绝伦。然而，黄巢有好几个儿子。刘鼎只不过是其中之一罢了。因为先天上的原因，他甚至不能姓黄。这使得别人经常忽略他和黄巢之间的关系。那时候的朱温，对刘鼎同样不感冒，一个没有脑袋地人，能够有什么作用呢？
可是，现在刘鼎恢复了智力，朱温马上感觉到了隐隐约约的压力。尽管他在政治上还是非常幼稚的，尽管他领导的鹰扬军也还没有成熟，尽管他经常做出些可笑的幼稚的行为，尽管他还没有睥睨天下的实力。可是，朱温还是清楚的感受到了他的威胁，致命的威胁。这份威胁，就是来自刘鼎地特殊身份。
黄巢已经死了，起义军残部群龙无首，如果没有刘鼎，他就可以利用昔日地旧情，将黄巢的旧部全部纳入宣武军地麾下，在起义军失败以后，起义军将士和朝廷之间的仇恨已经从整体上消失，这是他吸纳昔日同事的绝好机会。事实上，起义军里面还是有很多人才的，不少人的才华都在他朱温之上，宣武军之所以有今日，就是因为这部分人才都投靠到了他的麾下。
然而，刘鼎的出现，让原来的起义军旧部，多了一个选择，而且这个选择明显要比他朱温优越得多。无论怎么说，朱温的叛变，都是起义军失败的重要因素，多少起义军将士就是因为他的叛变才倒在血泊之中的，从感情上来讲，朱温就是起义军的敌人，如果有更好的选择，他们是不会选择朱温的。
刘鼎，就是这个更好的选择。
事实上，自从得知刘鼎还活在人世，而且带领鹰扬军快速崛起以后，葛从周、邓天王、孟绝海、庞师古等人的心理都有微妙的变化，敏感的朱温已经察觉到了这一点。或许他们不会背叛他朱温而去，可是以后万一宣武军和鹰扬军发生冲突，这些人极有可能置身之外，又或者是阳奉阴违，这是朱温绝对不愿意看到的。
刘鼎的出现，更让朱温感觉到了无法描述的危险。黄巢的亲人已经死光了，朱温可以打着死鬼的身份做很多事，例如掩饰自己投降唐廷的原因，例如伪造黄巢的临终命令，尽量为自己投降行为粉饰，将所有的罪过都推到孟楷和尚让的身上。没有人能够指证朱温的漏洞，因为知道内情的人都死了，而死人是不会说话地。可是，刘鼎的出现。却粉碎了这一切。在他和刘鼎之间，原来起义军的人更相信哪个呢？
“刘鼎！你这个孽障！”
朱温经常在内心里这里诅咒刘鼎。
他已经清晰地认识到，在秦宗权以后。刘鼎就是他的最强大的对手。从叛变黄巢的时候开始，朱温就将刘鼎划入了敌人的阵列，对于这一点并不显得意外。尽管现在鹰扬军和宣武军还没有接壤，朱温已经开始部署刺杀刘鼎的计划。一来是摸摸底，二来的确是希望可以刺杀成功，去掉这个隐患。只可惜宣武军已经发动了两次刺杀，都没有成功，看来是要考虑别的办法了。
朱蕾的突然出现，看似是发动了对刘鼎地致命一击。其实是打乱了宣武军的部署，暴露了宣武军的意图，提前让刘鼎防范他朱温。对于这一点，朱温是非常恼火的，如果出手的不是朱蕾而是别人，他早就下令处死她了。朱蕾是朱温的侄女。其实双方有没有血缘关系，朱温也不清楚，但她是张惠家人收养地，很得张惠的宠爱，后来张惠跟了朱温，朱蕾也就成了朱温的“侄女”。这个侄女倒是有一身好武艺。朱温对此也相当欣赏，可惜就是喜欢擅自行动，不听号令，除了张惠，连他都无法真正的管她。^^^^
花亭湖事件以后，朱温狠狠的责罚了朱蕾，将她交给夫人张惠处理，至少要关半年的禁闭。张惠对于朱蕾地这次擅自行动，也是十分恼火。下令朱蕾再也不能出去乱逛，并且要找个合适人家，将她安顿了。朱蕾天不怕地不怕，对于朱温也不怎么害怕，可是对于张惠却不敢有丝毫的违逆。外表温柔的朱夫人，其实内心是非常刚强的，杀起人来同样不眨眼，当初监军使严实就是她亲手杀的，朱蕾还没有这个胆子去惹怒她。
对于潘逸，朱温则没有责怪。反而温言安慰。在那样精密的安排下。刘鼎还是没有被杀死，只能说。这个刘鼎实在是命大。老天在剥夺他的智慧的同时，给了他猫一样的九条命。只是可惜了葛从周地三个徒弟，他们可都是宣武军的精锐啊，要是在战场上，他们起码可以射杀数百名的淮西军。不过朱家兄弟都死了也好，彻底断绝了葛从周投靠刘鼎的可能，让他可以彻底的放心让葛从周带兵。
“潘逸，杀死朱家兄弟的凶手，调查清楚没有？”朱温忽然问道。
“回王爷，还没有。”潘逸低声的说道。
“一定要调查清楚！否则无法对葛将军交代！”朱温严厉的说道。
“属下明白！”潘逸恭谨的说道。
谢瞳皱眉说道：“这个白钦翎，肯定是昔日起义军的兄弟，这是假名无疑，他到底是谁呢？真奇怪，居然连葛将军都猜测不到？不可能是刘鼎从其他地方招收到地高手吧？舒州一带，很少听说有英雄豪杰出没啊！”
敬翔淡淡地说道：“万事皆有可能啊！”
朱温面色不豫，深沉的说道：“饭桶，都是饭桶，找个人都这么难！”
潘逸不敢答话，乖乖地挨骂。
他深知，到底是谁杀了朱家兄弟，朱温是非常关切的。这说明在鹰扬军里面，还有葛从周这样的箭术高手，万一刘鼎派他同样上演一次刺杀故事，他朱温就有危险了。他翻来覆去的想，都不得要领，原来的起义军将士中，还有谁有这么神奇的箭术呢？刘鼎现在到底招收到了多少高手？
不知不觉间，朱温再次蹲在了门槛上，埋头苦思。
天地间很静，静的好像心脏都要跳出来。
一朵朵的白云正在渐渐的变黑，天色逐渐的阴暗下来，遥望东边，越发显得黑暗。很显然，又要下雨了。两军交战，下雨是个不妙的兆头，人多势众的淮西军如果趁此机会突击，宣武军遭受的压力会更大。不过，如果宣武军的指挥官足够勇敢果断，利用下雨的机会发起反击，对淮西军同样的巨大的打击。事实上，敬翔等人都相信，葛从周、邓天王、孟绝海等人都是富有经验的指挥官，他们一定会趁这个机会发起反击的。这样一来。前线地压力可以稍稍减轻了。
天不亡我也！
朱温也难得的看着黑沉沉的天空，露出一丝丝古怪地笑容。
外面脚步声响，潘逸又进来了。
朱温蹲在门槛上。打量着西方的天空，丝毫没有注意到潘逸的到来。
潘逸低声的说道：“王爷，庞将军的援军已经到了雍丘。”
庞将军就是庞师古，同样是朱温手下的大将，和朱温一样都是老乡，从小跟随朱温征战四方。葛从周、孟绝海、邓天王、庞师古四人乃是宣武军中最声名卓著的将领，号称四大金刚，要是加上老当益壮的牛存节，那就是五虎上将。这个五虎上将有实无名。宣武军自己从来不曾提及，可是却要比淮西军有名无实的五虎上将厉害多了。庞师古几个月前奉命到山东去征集兵员，他在这个时候率军返回，实在是太及时了，就连素来沉静地敬翔和谢瞳，都忍不住面露喜色。
朱温却显得很沉静。缓慢的问道：“他带回来多少人？”
潘逸谨慎的说道：“一万四千人！”
朱温缓缓的从门槛上站起来，目露凶光。
一万四千人！
这个数字超出了朱温的预料之外！
他兴奋的紧握着拳头，一字一顿地说道：“我们大事成矣！”
潘逸紧接着说道：“庞将军请命，是不是立刻赶赴许昌？”
朱温冷冷的说道：“不，我们去南顿！”
潘逸微微一怔，却沉默不语。
南顿在陈州的最南边。距离豫州只有三百里不到，渡过小汝水，就可以直接杀入蔡州，宣武军突然出现在这里，必然会引起淮西军的连串反应。不得不承认，这是虎口掏心的绝妙计划，必然会对淮西军产生极大的震动。但是这个计划，是建立在长葛、许昌、鄢陵一线能够撑住地基础之上的，尤其是陈州前线的扶沟、西华。摇摇欲坠，万一他们失守，朱温的这个计划就无法执行。
秦宗权已经感觉到了赵的筋疲力尽，因此，逐渐将主力集中到陈州的西北面，重点大家赵率领的节义军。秦贤、申丛等人带领的淮西军，正在猛烈冲击节义军的防线。赵地军队都是陈州的子弟兵组成的，唐廷特别赐名节义军，节义军号称三万人，实际上兵力只有不足六千人。苦战数日。节义军的损失很大，他们能否能够坚守到朱温突然出现在南顿。还是个未知数。
然而，敬翔和谢瞳都没有出声，他们已经非常了解朱温的脾气。只要可以达到自己的目的，任何人都是可以牺牲的，这就是朱温的处世信条。宣武军的军纪是最残酷地，一人犯规，全队处死，这样残酷地命令，只有朱温才能做到，秦宗权都无法做到。在这样的信条前，赵当然也是可以牺牲地。
事实上，尽管的朱温的决策非常冷酷，可是他们两人都认为朱温的决策绝对是正确的，庞师古的万余人军队，投入到许昌，只能是消耗战，无法迅速的改变战场局势。然而，投入到南顿，南顿距离豫州只有不足三百里，直接威胁到秦宗权的老巢，秦宗权就不能不紧张了。只要秦宗权紧张，许州前线的压力马上可以减轻。
你秦宗权想要抄我的老窝，我同样抄你的老巢！
这就是朱温的决心。
谢瞳轻声说道：“使相，下命令吧！”
朱温用力握紧了拳头，沉声说道：“传令庞师古！立刻率军星夜赶赴南顿！三天之内，务必到达，掉队者斩无赦！”
潘逸浑身一凛，急忙答应着出去传令。
乌云飘来，雨点哗啦哗啦的倾泻下来，天地间一片的昏暗。
电闪雷鸣中，宣武军悄悄南下。