夜，很静，很冷。
火把在静静的燃烧，光线却显得相当的昏暗，仿佛只能照亮周围的一小块区域。战士们并不在乎火光的强弱，战斗之后带来的疲惫和伤痛，就算是再明亮的火光，也无法照亮他们的心房。巡逻队经过的时候，火把在寒风中燃烧，发出噼里啪啦的声音，如同是有人的心房在不规则的跳动。
活着的人，要么在沉思，要么已经进入梦乡，他们是幸运的，因为他们活了下来，他们也是不幸的，因为他们还要继续战斗。谁知道在明天的战斗中，他们还能不能活下来？这种等待死亡的过程，没有经历过的人不会懂得，懂得的人，大部分都已经不在这个世界上。有些新兵在悄悄地哭泣，通过泪水来排解残留的恐惧和不安，在他们的眼前，白天惨烈的景象还时时的浮现，似乎永远都不会消失，那一幕幕，一断断，都好像在割裂他们的心房。
受伤的人，要么默默地在忍受着伤痛，要么在上了药以后，静静地进入了梦乡。他们当中的有些人，沉睡以后将再也不会醒来。这个年代的医药技术，还没有达到起死回生的地步，甚至连最基本的防治传染的药品都没有。对于伤员来说，治疗外伤最有效的药品，就是红升丹，但是它并没有消炎杀菌的作用，谁也不知道，自己的伤口会不会突然恶化。很多人都说，在军队里面，最不幸的不是死者，而是伤员。刘鼎悄悄地在医院转了一圈以后。深深的同意这句话。在没有青霉素、没有奎宁的年代，负伤地人实在是最悲惨地，不知道卢舜杰那边的研究。有没有取得有效的进展？
死了人，要么还静静地躺在寒冷的地上，等待火化的机会，要么已经化作了飞灰，顺着寒风冲上了云霄。大部分的死者，都是要火化掉的，只有极少数的重要人员。才会将遗体送回去给他们的家人。棺材，是非常奢侈地，就算是非常重要的人物，暂时也只能用厚厚的麻布包起来。战争，持续不断的战争，已经让很多人麻木，对于自己死了以后的事情，不会做太多的考虑。可怜几百年前，有人还为了死了之后灵魂是否存在而争辩不休。现在，已经没有人争辩了，因为自己随时都可以亲眼感受到这个结局。
刘鼎带着萧骞迪，静静的在军营里面巡逻。军营显得很安静，很整齐，一个个的简陋帐篷。将寒风挡在了外面。哨兵在寒风中矗立，身上的盔甲都凝结着寒霜，呼出地热气很快变成了白雾。火把在寒风中不断的摇曳，似乎随时都会熄灭，气死风灯在这个年代还是高级货，只有极少数的军官能够使用。为了防止火灾，帐篷里面是严禁生火的。大部分的战士都已经习惯了黑暗中的生活。
忠字营地战士。看到刘鼎到来，脸色都有点怪怪的。开始的时候有些不满的情绪，但是慢慢的又排解开来了。无论他们承认还是不承认，这一场战斗过后，忠字营已经完全掌握在刘鼎的手中。贝丹山独自离开了忠字营，从此消失，谁也不知道他去了哪里。刘鼎没有杀他，因为已经没有必要，贝丹山并不是一个威胁性的人物，正如那个严成子一样，贪生怕死地人，永远都成不了大事。
战斗结束，刘鼎马上宣布正式调整忠字营地军官体系，对忠字营的军官队伍来了个大换血。李天翔、鲍杰、石凯、田跃都被正式提拔为旅帅，通过自己地努力，彭瑞真成功地保住了他的旅帅位置。相当部分的队正也做了调整，那些不勇敢的，畏缩不前的，贪生怕死的，克扣军饷的，阳奉阴违的，阴阳怪气的，全部都被解除了职务。在这个寒冷的冬夜，他们可以选择离开，也可以选择留下来，刘鼎对他们的唯一要求，就是不要聚众闹事，否则，等待他们的一定是严重的后果。没有人怀疑刘鼎这句话，于是有人收拾自己的东西，默默的离开，军营里继续保持着安静。
队正的调整不是刘鼎决定的，而是由忠字营的官兵不记名投票进行，票数最多的人，自动成为队正。这时候的人们，还不懂得如何拉票，如何打击对方，也不懂得如何宣传自己，一切的依据都是自己的口碑，因此，投票选拔出来的人，基本都是最优秀的。事实证明，新选拔出来的队正，的确能够承担这个职务，在经历了大换血以后，士兵们的情绪基本上还是稳定的，甚至士气方面还有稍微的提升。
“军队中卧虎藏龙，你需要的只是一双伯乐的眼睛。”
这句话是谁说的？
刘鼎已经不记得了。
但是不可否认，这句话绝对富有哲理。
调整了忠字营的军官体系之后，刘鼎立刻召集罡字营、忠字营、奋字营的所有旅帅召开军事会议，检讨今天的作战教训，总结优秀的经验，讨论明天的作战方针。从今天的表现来看，保信军不能说很好，也不能说很差，问题主要是出在忠字营，这也是可以预见的，忠字营经历了这么多的事情，能保持稳定已经不错了。罡字营的表现，让刘鼎感觉比较欣慰，毫无疑问的，罡字营正在茁壮的成长，只要假以时日，它肯定会成为一支劲旅的。
代价当然是沉重了，根据初步的统计，今天战死的人员多达四百余人，负伤的也超过八百人，其中大部分都是刚入伍的新兵，最精锐的鬼雨都战士也有五人阵亡，秦迈也负伤失去了战斗力。战斗，总要淘汰掉一些人，锻炼一些人，强化一些人，这是铁的规律。谁也无法改变。唯一可以掌控的。只死其中数量的多少而已，或许，明天地战斗到来时。保信军已经焕然一新。
今晚不是夜袭地好时机，双方的军营都矗立在非常平坦的原野上，双方地斥候兵也都在警惕的注视着对方的动静，天空中还有繁星闪烁，因此，双方都没有发动夜袭的准备。夜色如此的平静，军事会议也显得非常平静。李天翔、田跃等人都是第一次参加旅帅级别的会议，他们还没有太多的意见提出来。商量地最多的事情，就是明天的战斗。毫无疑问，明天的战斗将是决定性的，是殊死的战斗。
洪春今天已经损失了三分之一的兵力，但是还有三千多人，保信军也损失了三分之一的兵力，兵力已经不足一千六百人，明天开战的时候。兵力对比将达到二比一地水平。这种数量上的劣势，不是那么容易弥补的，小金园完全是无险可守的，而且洪春手头上，还有五百名最精锐的紫焰都士兵没有投入战斗，这是最令人担忧的。
要对抗这些如狼似虎地紫焰都士兵。保信军必须拿出自己的压箱底功夫来，破釜沉舟，全力以赴。调整武器装备、调整编制，这些通常措施都已经执行下去，董澜率领的奋字营也已经进入战斗状态，但是还需要更多的措施。最终，保信军必须有一支过硬的部队。能够和紫焰都士兵抗击的队伍。这样的重任，只能落在鬼雨都地身上。
藏勒昭他们地伤势还没有好。因此没有参加今天的战斗，在今天地战斗中，有五个鬼雨都战士牺牲，秦迈也失去了战斗力，这使得鬼雨都的战斗力大打折扣，现在还有战斗力的鬼雨都士兵，已经不足二十人。就算他们有三头六臂，也无法对抗五百名的紫焰都士兵。
军事会议之后，刘鼎连夜对鬼雨都进行扩充。各部队根据今天的战斗表现，挑选出两百名最勇敢的战士，充实鬼雨都的队伍，白钦翎、屠雷、卫京幸的名单都在这里面。鬼雨都独立于任何的部队，只接受刘鼎的个人指挥，大部分的部队都不舍得抽调精锐，但是为了明天的战斗，他们不得不这样做。如果无法挡住紫焰都的攻击，一切都是白搭。
屠雷、卫京幸愿意参加鬼雨都不奇怪，白钦翎居然也没有反对，其中颇令人寻味。白钦翎给人的表现，总是如此的不紧不慢，不冷不热，好像天塌下来都和他没有什么关系，他居然愿意加入鬼雨都，实在是个惊喜的消息。白钦翎的加入，对于所有的鬼雨都战士来说，是个小小的激励，和他并肩战斗，总是充满了信心，那突如其来的神箭，可要比观音菩萨的保命符有效多了。
鬼雨都士兵额头上刺的双剑交叉图案，是鬼雨都战士最明显的标记，但是有人提议，这样的刺字，并不人道，甚至也不容易隐藏身份，最终，刘鼎决定，将图案刺在左臂之上。于是，这些集中起来的鬼雨都战士，纷纷将这个图案刻在了自己的左臂上。至于那些最老的鬼雨都士兵，额头上的图案已经成为他们身份的代表，手臂上就没有必要继续刻字了。
鬼雨匕首，是从遥远的走马岗军营运来的，每一把匕首都是精心锻造出来的，通体透凉，散发着湛蓝湛蓝的光芒。秦汉的铁匠铺规模越来越大，能够生产出来的精钢也越来越多，武器的质量也越来越好，最新接收到的这批鬼雨匕首，质量明显要比最高那批好一些，但是他只能打造武器，对于机械却没有研究，这是他最大的遗憾。如果他那里能够生产大型弩机的话，就更加完美了。
入夜以后，还有人在紧张的活动着，这就是狄火扬率领的斥候兵。斥候兵永远都是军队最勇敢最辛苦的兵种，他们几乎从来没有正常休息的机会，别人战斗的时候，他们也在战斗，别人休息的时候，他们也在战斗。他们的身影常常在战场上一晃而过，只留下越来越小的马**，还有清脆的马蹄声。这些战马本来都是殷红林送给鬼雨都战士的，现在全部调配给了狄火扬的斥候队，狄火扬将它们的功能发挥到了极限。{第一看书}
入夜以后不久，狄火扬就带着两个文官模样的人来找刘鼎，说有重要情况汇报。
“这两个又是谁？”刘鼎狐疑地看着狄火扬身边地两个文官。现在正是激战的时刻。来两个文官？视察？慰问？演出？
“佴泰、诸葛斌参见大人！”两个文官熟练的说道。
毫无疑问，他们地神态，他们的动作。他们的语调，都是最标准的文官，虽然他们穿的是平民的衣服。两人都是四十来岁，佴泰显得稍微胖一些，脑门上有一片非常明显的“地中海”，诸葛斌显得稍微瘦一些，神情也比较憔悴。他们是被狄火扬从半路上“抢”过来地。后来才发现是洪水冲了阎王庙，他们到舒州去，要找的居然就是刘鼎，于是狄火扬就将他们带来了。
刘鼎沉声说道：“你们有何事见我？”
狄火扬低声的说道：“他们说，他们有些机密消息，希望报告给你。”
刘鼎挥挥手，让身边的鬼雨都战士都退开，慢慢的说道：“请说。”
佴泰恭敬的说道：“大人，属下是薛枚薛校尉介绍来的。并且秉承薛校尉的意思，有一个讯息要报告大人。”
刘鼎若有所思的说道：“薛枚？”
薛枚就是山鸡，当初最早跟着刘鼎他们从寿州逃出来地清淮军军官，一路上经历了不少的战斗，结下了深厚的战斗友谊，但是在刘鼎决定去霍山的时候。薛枚选择了到庐州去投靠自己的叔叔，最终，薛枚悄悄地离开，到现在一直都没有联系。
诸葛斌稳重的说道：“薛校尉现在在节度使大人身边当差，帮助大人掌握一些机密文件。这个消息，是薛校尉无意中得来地，但是没有办法确定真假。他希望我俩转告大人小心提防。”
刘鼎直接的说道：“薛枚有什么信息要你们告诉我？”
佴泰低声的说道：“薛校尉让属下提醒大人。要小心贝然清这个人，他可能会投降淮西军的……”
刘鼎微微皱眉。缓缓地说道：“此话当真？”
佴泰低声说道：“属下不清楚其中的细节，不过，薛校尉既然是在节度使大人身边当差，也许发现了什么秘密也说不定，薛校尉一再称赞大人是个靠得住的人，否则，也不会让我俩千里迢迢的传递信息了。”
刘鼎慢慢地说道：“薛枚在庐州，也知道舒州这边地信息吗？”
佴泰说道：“当然。虽然淮西军占领了桐城和庐江，但是舒州依然可以通过长江水道和庐州取得联系，来往的信息虽然多了一点时间，却没有丝毫地遗漏。节度使大人已经知道舒州这边发生的大小事情，曾经多次在薛校尉面前提起过大人的名字，他还知道大人曾经和薛校尉有过一段共同战斗的经历……”
刘鼎目光闪动，缓缓地说道：“林度知道这个？”
佴泰说道：“当然。说起来，薛校尉和林大人，其实也有些亲戚关系。薛校尉对林大人说，刘大人勇武过人，智勇双全，是难得的人才，他能够到保信军内部来任职，实在是最好不过了。”
刘鼎缓缓地点点头，不再提这个话题，淡淡的说道：“你们又是为什么离开庐州？”
佴泰和诸葛斌都神色忧愁，默然叹息，良久才说道：“说来话长。”
在淮西军大举进攻庐州之前，佴泰是庐州节度使麾下的府院法直官，主管法制工作，诸葛斌却是庐州保信军的营田副使，主管军队的屯田工作，因为保信军内部的关系错综复杂，他们两个的工作都很难开展，经常要在林度和贝礼翊之间来回摇摆，不但自身痛苦不堪，而且身边的人还不理解，甚至连老婆孩子的安全都没有保证。
淮西军大举进攻庐州之后，两人的工作基本处于停顿状态，却还能过着清淡的日子，然而，随着淮西军的到来，他们连清淡的日子都过不上了，林度和贝礼翊都对他们施加压力，可是他们根本就不知道应该选择哪一边，这还不是最悲惨的，最悲惨的是，他们两个处于权力争斗的漩涡边缘。随时都会有灭顶之灾。果然。半个月之前，两人就被林度和贝礼翊先后解除了所有职务，驱逐出门。
走投无路地他们。曾经想着到江南去谋生，但是江南那边地官府，和保信军也是千丝万缕，错综复杂，无论他们走到哪里，都无法避免林度和贝礼翊的斗争带来的波及。后来，经过薛枚地介绍。他们才决心来到舒州寻找刘鼎。他们自认只要有个好的环境，以他们的能力，还是可以做出一些贡献的。
刘鼎随即问起庐州的战局，两人回答的非常详细。
庐州的战局还在僵持，这场战争已经持续了半年地时间，开始的时候，淮西军的确是势如破竹，长驱直入，一举攻占了舒城、庐江。陈兵于巢湖之上。但是随着淮南军的介入，淮西军的进攻势头就减缓了下来，首先是他们无法完成对庐州的包围，跟着又被淮南军逐出了庐州的东北角，原来规划的包抄迂回，变成了平推前进的阵地战。战况从那时候开始就胶着了。只要不是瞎子，都可以看出来，在这个冬天结束之前，淮西军是休想继续前进半步了。
现在，淮西军主帅周文岱坐镇吴山庙，亲自主持对庐州地进攻，麾下总兵力超过十万。淮西军大将邬然灵到达了官亭地区。组织对庐州东边地区的争夺。麾下总兵力超过两万。淮西军另外一个大将颜觉郦率军进驻舒城，大军前锋到达了庐江和桐城。麾下大军高达三万余人，他的主要任务，是准备拿下舒州，然后顺江而下，彻底完成对庐州地区的包围。
两军交战，给庐州地区带来极大的破坏，舒城和庐江地区，都被打成了一片废墟，民间和城镇都被抢掠一空，人员大量死亡，物资也大量缺失，甚至连巢湖边上的芦苇荡，都被淮西军烧得一干二净。淮西军还运来大量地有毒污水，排放到巢湖里面，禁止保信军的人利用巢湖袭击淮西军。淮西军甚至向江南的宣州观察使发出通牒，要他们断绝和保信军的来往，不得再支持保信军作战。
不过，淮西军并不是庐州最大的问题，庐州最大的问题依然是在保信军的内部。林度虽然是节度使，但是并不能完全掌握保信军地兵权，这是最大地麻烦，林度愿意和淮南军保持良好的关系，维持现状，因此在一定程度上得到淮南军内部部分人员地支持，但是淮南军内部意见也不统一，有些人想干脆吃掉林度，将庐州完全纳入淮南军的统治范围。淮南军节度使高自远专心修道炼丹，处理政务的都是道士胡用之，他的意见却很模糊。
保信军兵马指挥使贝礼翊掌握着大部分的保信军，却不愿意和淮南军保持良好关系，他对淮南军的态度，要比林度激烈很多，贝礼翊最大的愿望，就是真正脱离淮南军而独立，让自己成为一个不用看他人脸色的节度使。保信军的另外一个军头，都虞候唐千铮，也掌控着部分的保信军，他一会儿支持林度，一会儿支持贝礼翊，目的是想从两人这里捞到更多的资本，至于他的真实想法，可能林度和贝礼翊都不是很清楚，结果两人对他都采取小心提防的态度。
此外，保信军内部，还有一个比较有影响力的军头鲜于赫，同样掌握着一部分的保信军，他在保信军内部，仿佛是独立的，好像谁的帐都不买。这个鲜于赫乃是胡人，据说是鲜卑人在中原的后代，骁勇善战，他指挥的保信军虽然人数不多，但是战斗力却是首屈一指的。淮西军南侵的时候，鲜于赫倒是非常积极作战，经常打败比他强大的淮西军，有小道消息说，鲜于赫还和突厥人李迪虎有些关系。保信军内部的形势本身已经足够复杂，如果突厥人还要插上一脚，那就更麻烦了，突厥人的骑兵虽然远在河北，可是如果一个箭步冲下来，那也不是不可能的事情。
刘鼎沉吟着说道：“两位准备到哪里去呢？”
佴泰和诸葛斌恭谨的说道：“静听大人吩咐。”
刘鼎想了想，缓缓地说道：“此战下来，舒州的局面将会大变，你们暂且在舒州等待消息。我想。到时候应该有机会给你们施展自己的才华的。”
佴泰和诸葛斌答应着去了。
女扮男装地黎霏嫣悄悄出现，寒风中悄然飘荡着女人淡淡地体香。
在刘鼎的身边，黎霏嫣是非常独特的一个人。为了自身地安全，她就像是刘鼎的尾巴，刘鼎去到哪里她就跟到哪里。为了避免引起士兵们的误会，黎霏嫣经常女扮男装。事实上，女扮男装的黎霏嫣是非常俊秀的，而且随着时间的漫漫流淌，她对于女扮男装是越来越有心得。现在的她，如果不仔细看，绝对会以为她就是一个翩翩公子，赏心悦目。
刘鼎看了看黎霏嫣，也感觉她地女扮男装的确很好看。
黎霏嫣在刘鼎的身边坐下来，托着香腮说道：“你相信他们的话吗？”
刘鼎淡然自若的说道：“就算他们不来告诉我，我也感觉贝然清要搞鬼。我撵走了贝丹山，掌控了忠字营，他居然还在忍耐。说明他一定还有非常厉害的后着。庐州的保信军是不可能来支援他的，他唯一的依靠，就是淮西军了。他经常躲藏在皖口城，大概也是在精心策划着特别行动吧！我倒要看看他能够忍到什么时候！”
黎霏嫣意味深长地说道：“那，要不要告诉林诗梓和王博呢？”
刘鼎漫不经意的说道：“没有真凭实据，打扰别人做什么？”
黎霏嫣白了他一眼。已经明白他的心思，正要说些什么，外面忽然传来急促的马蹄声，片刻就来到了刘鼎的面前。
匆匆赶来的话，正是斥候队长狄火扬。
刘鼎平静地说道：“什么事？慢慢说。”
狄火扬急促的说道：“大人，我们打听到了虎头的消息。”
刘鼎眉毛一扬，沉声说道：“真的？”
狄火扬喘着大气说道：“真的！”
刘鼎用力一握拳头。大声叫道：“骞迪！”
萧骞迪匆匆赶来。听到有了刘虎的消息，也显得十分惊喜。连声说道：“确切吗？确切吗？确切吗？”
狄火扬自信的说道：“当然！这是确切地消息。”
萧骞迪惊喜过后，又立刻担心起来，缓缓地说道：“还活着？”
狄火扬点头说道：“还活着，但是还没有醒来！”
刘鼎缓缓地说道：“你坐下来，喝口水，慢慢说。”
狄火扬跳下马来，喝了一大碗水，详细地向两人介绍其中的每一个细节。
原来，自从刘虎失踪以后，刘鼎就指示斥候部队务必生要见人，死要见尸，一定要探查到刘虎地下落。狄火扬接管斥候队伍以后，不敢怠慢，在这个方面留了好几个心眼。狄火扬也的确有些办法，不久就打探到了有关刘虎的消息。原来，刘虎就在高河埠的淮西军大营中，现在还沉迷不醒，负责给刘虎治疗的，是一个叫做外号金针渡危的医生，名字叫做叶星士，来头很大，淮西军的人对他都很恭敬，他甚至可以自由出入淮西军的大营。
刘鼎若有所思的说道：“金针渡危？他在淮西军？”
他依稀记得当初林诗梓提起过金针渡危这个名字，林诗梓曾经说自己还跟金针渡危学习过医术，他还以为是金针渡危是个世外高人，没想到他居然在帮淮西军做事。不过，从当日掌握到的情况来看，刘虎的身体情况不容乐观，金针渡危难道真的这么神奇？能够起死回生？
狄火扬肯定的说道：“正是他！虎头的伤势非常重，药石根本不起作用，被淮西军的人发现以后就一直昏迷不醒，只有针灸能够让他慢慢的醒来。我专门打探过了，这天下间，针灸之术，最出名的自然是当初的药王孙思邈，一针能生死人，肉白骨，但是孙思邈去世以后，他的后人名声寂寥，药王的针灸之术，也就渐渐的失传了。据说现在有个叫做孙婧慈的年轻姑娘，自称他的多少代曾孙女，针灸之术也很好，但是叶星士风头很劲，这个孙姑娘很快就没有消息了，我打探了好多次，都没有人知道这个孙婧慈的下落。”