于是，在12月3日毛泽东与金日成的会谈，就必然提出了志愿军下一步越过三八线、乘胜前进的问题。
从当时战场形势看，尽管实际困难很多，但是参战仅仅两个月就把美军打得一溃千里，中国人民和朝鲜人民以及###阵营的士气大大高涨。这时志愿军的作战正处于一帆风顺的形势下，如果停止于三八线以北进行休整，则正是美国所希望的。而这时在###阵营内部，无论斯大林还是金日成都不希望看到志愿军就此停止。
12 月4日，中国驻苏联大使王稼祥向苏联副外长安·葛罗米柯辞行，就朝鲜战场形势问道：”从政治角度看，中国军队在成功地继续进攻的情况下，是否应该越过三八线？“葛罗米柯非正式地表达了苏联方面的意见：”鉴于当前朝鲜的形势，提出‘趁热打铁’这句古老的谚语是十分恰当的。“但是，经历了两次战役后，志愿军虽然取得了超出预想的战果，困难却也随之增长。第二次战役结束后，部队减员已达10万人，第9兵团又因冻伤严重至少二三个月无法参战。全军汽车因空袭和事故损失，只剩下260辆，供应极其困难。此时的朝鲜半岛已完全进入冬令时节，无论半岛南北，气候都异常寒冷。同时志愿军向南挺进，供应线延长，再加美军飞机的狂轰滥炸，后方公路、铁路和桥梁遭受破坏严重，物资供给十分困难，志愿军部队经常缺衣少粮。从鸭绿江向前线运送后勤物资不敢走公路，铁路也炸断了，只能靠原始的人力背送。不要说弹药，连战士吃的炒面、穿的棉衣都供不上。东线3个军除了一线的战斗员，上到军师长，下到唱歌跳舞的文工团员、烧水煮饭的炊事员，都动员起来往山上扛粮食，但即使如此，后来计算，东线的粮食只能满足部队最低生存需要的二分之一，许多的战士都是穿着草鞋，甚至打着赤脚，饿着肚子在零下四十度的雪地里向美军冲锋。
在西线，流传着一个感人的故事，42军一个班，上级发下一双棉鞋，战士们决定，谁站岗谁才有资格穿上这双宝贵的棉鞋。整整一个冬天过去，从鸭绿江打到三八线以南，这双棉鞋竟丝毫无损，然后又被完好地移交给接防部队……身在前线的彭德怀了解部队的实际情况，对冰天雪地中顽强战斗的将士们的疾苦感受最深，在占领平壤后，12月8日13时，彭德怀、洪学智、解方经过商议后，都认为现在立即越过三八线并不合适，但在三八线以北再打一场战役并无问题。
于是，彭德怀致电毛泽东，提出下一战役的考虑：”拟在三八线以北数十里停止作战，让敌占三八线。待我充分准备，以便明年再战时歼灭敌主力。“这时，苏联驻朝大使提议一气打到南朝鲜去，受到彭德怀的反驳。彭德怀还报告说：”速胜盲目乐观情绪已在各方面生长。“建议”我军目前仍采取稳进“。
然而，毛泽东越过三八线再打一仗的决心已下，他指出此役的必要性说：
”你对敌情估计是正确的…… 美英正在利用三八线在人们中存在的旧印象，进行其政治宣传，并企图迫我停战，故我军此时越过三八线再打一仗然后进行休整，是必要的。打法完全同意你的意见……“与此同时，邓华在第二次战役期间因翻车负伤，志司决定让他回国治疗，他临行前致信彭德怀，对战争形势的发展提出三个可能：
”一为敌被迫谈判求和，二为被迫撤出朝鲜，三为安上桥头堡一个（大丘、釜山）或两个（汉城、仁川）。如我能歼灭比上一战役更多的美军，则可能出现第一、二个可能，否则为第三个可能。根据今天情况看来，第三个可能性大。……假如打成第三种局面，我意作较长期打算。保留小部（两3个军）配合人民军并撑他们的腰，广泛开展游击战，去纠缠疲惫和消耗敌人……“22日，彭德怀将邓华的信转给毛泽东。毛泽东随即回电指出：”战争仍然要做长期打算，要估计到今后许多困难情况。要知道不经过严重的斗争，不歼灭伪军全部至少是其大部，不再歼灭美英军至少四五万人，朝鲜问题是不能解决的，速胜的观点是有害的。“同时考虑到为以后作战有利于歼敌，不使敌军过于集中，毛泽东提出不但人民军第2、第5军团现不要深入三八线以南，而且在第三次战役后，志愿军和人民军全部应后撤几十公里进行休整。
毛泽东还建议将越过三八线的战役提前至次年1 月，防止休整时间过长，引起资本主义和###阵线各国对我军意图的无端揣测，如果能于1月上半月打一个胜仗，争取歼灭伪军几个师及美军一部，在政治上则能带来较正面的影响。毛泽东最后还给彭德怀带来一个好消息，斯大林认为志愿军的领导完全正确，也了解朝鲜作战中的困难，主动提议给前线增加汽车2000辆！
毛泽东决定越过三八线再打一仗，是基于对当时战场内外的政治形势的分析作出。两个人都是对的。彭德怀前线统兵，必须从军事家的角度看待问题，毛泽东坐镇北京，必须纵览国际风云，从政治角度看问题。
此时，经过长期的讨论和筹划，中朝联合司令部成立了。
12 月初，志愿军乘胜追击时，与敌后人民军主力胜利会师，人民军收拢回来的部队已有3个军团，经过补充后刚刚恢复了战斗力。在胜利的鼓舞下，人民军主力求战情绪很高，中朝军队要正式并肩作战了。两军作战，必须解决指挥的问题。由于指挥不统一，两次战役中都有一些教训。38军因听信人民军部队误报黑人团，才导致延误了断敌后路的时机。人民军的坦克部队向39军误击，结果让被围的美军24师一部借机南逃，让中朝双方都痛惜不已。
第一次战役时彭德怀希望人民军开辟敌后战场。金日成同意，苏联驻朝军事顾问拉佐瓦耶夫不同意，苏联驻朝大使史蒂柯夫又认为可以。这么个小战术问题解决起来都如此困难，更别说高度敏感的指挥权问题了。统一指挥问题牵涉到朝中两党、两国、两军之间的关系，甚至苏联也夹杂其中。毛泽东、周恩来、彭德怀经反复考虑，让周恩来主持起草了毛泽东致斯大林电，提议中苏朝各出一个人组成党的三人小组，三方联合指挥。但斯大林此时对驻朝军事顾问早就极为不满，并且考虑到苏方不宜参与指挥，同时也深为钦佩毛泽东、彭德怀的高超指挥艺术，遂复电赞成中朝两军统一指挥，并提出中国指挥员负主责的意见。
老大哥同意了，中朝自然好办。12 月，金日成赴京与毛泽东讨论这个问题时表态：中国志愿军有经验，应由中国同志为正，朝鲜同志为副，朝鲜劳动党政治局会议已同意。12月4日，二次战役大胜已成定局之时，”联司“成立了。彭德怀任司令兼政委，邓华和人民军猛将金雄任副司令，朴一禹为副政委。金雄奔赴东线组织金雄指挥部，指挥东线人民军2、 3、5共3个军团，朴一禹则驻志司负责协调。”联司“下命令给人民军就以”联司“名义，给志愿军下命令仍用志司名义，可以说，这是一个既能确保指挥统一又能兼顾中、朝两军不同特点的、富有东方色彩的统帅机构。第二次战役胜利结束后，彭德怀将新成立的”联司“前移到成川郡西南五公里的君子里。从第三次战役开始，志愿军和朝鲜人民军即在”联司“统一指挥下作战。
突破临津江伴随着朝鲜半岛的风雪，即将迎来崭新的1951年。志愿军6个军23万人和人民军3个军团7万余人浩浩荡荡直逼三八线……前线几十万大军的补给牵动着全中国的心，在沈阳，一场别开生面的”炒面煮肉会议“在周恩来主持下召开了。在会上，周恩来鼓动大家一定要完成炒面煮肉的指标。于是，整个中国从南到北，家家户户炉火熊熊，炒面飘香。连周恩来也在西华厅亲自动手，为志愿军烹制炒面。
在朝鲜三八线地区一个山头。彭德怀和洪学智、韩先楚正在视察前线。彭德怀拿望远镜观看了一下前方，对韩说：”按主席的意见，目前我们集中6个军和朝鲜人民军3个军团实施进攻，有把握粉碎敌人在三八线的防御，争取歼灭南朝鲜军四个师一部，相机占领汉城……“ 洪学智、韩先楚信心百倍：”如果不出现特殊情况，我们的决心完全可以实现。“彭德怀放下望远镜，内心充满了期待，但也有一丝隐忧……大战将至，美军却临阵换将。
1950年12月23日晚，55岁的美国陆军副参谋长李奇微中将正在和朋友们一起喝酒，酒桌上的话题自然离不开最近的朝鲜战场。李奇微毕业于西点军校，相貌堂堂，严峻简朴，在美军中以”坚强意志和指挥才能“著称，同僚们都公认，李奇微迟早有一天会攀上美国陆军的权力顶端。麦克阿瑟曾是李奇微的校长，但李奇微对这位校长的评价则是其具有”夸大其辞和自吹自擂的恶习“、”把子虚乌有之事归功于自己的癖好“。
一阵电话铃声打断了酒席。李奇微接过电话，柯林斯将军语调急促：”马特，出事了，沃克死了，立即到五角大楼开会。“李奇微立即登上了去日本的飞机，甚至连妻子也没有透露他的目的地。中国在朝鲜战场上最难对付的角色就这样走进了朝鲜战争。
到东京的第二天，李奇微先是受到了麦克阿瑟热情的拥抱，然后，麦克阿瑟的咆哮开始了：”马特，我们在朝鲜遇到了战争，战争中最宝贵的是胜利！不用说，军事上的胜利可以加强我们在外交上的地位，可令人担心的是，我们在战场上无所事事，而听任一些傻瓜政客在外交途径上寻求出路，那还要我们这些军人干什么？“李奇微虽不露声色，内心却极度反感，那仗是谁打输的呢？
麦克阿瑟喋喋不休，又重谈了一番派蒋介石军队入朝作战的老调，然后照例臭骂了优柔寡断的杜鲁门。骂得精疲力竭后，麦克阿瑟才转入正题。他让李奇微一定要坚守阵地尤其是汉城，然后又痛骂在朝部队一片混乱，美国空军尤其饭桶，骂完了又哀叹一声：”我一定支持你，我对你完全放心，阿尔蒙德的第10军交你统一指挥，你的前任沃克从未有过此种权力。“李奇微喜出望外，这等于授予他在战场对整个美军地面部队的指挥权。
”如果我发现战局于我有利，您是否给予我向敌人发动进攻的决定权？“李奇微得寸进尺，他要的是绝对的指挥权。
”马特，第8集团军是属于你的，你认为怎么好就怎么干吧。“麦克阿瑟无可奈何，最近的失败消磨了他的锐气，不放手也不行了。
李奇微的目的达到了。麦克阿瑟在最后还是摆出校长的架子发了一通议论：”千万不要小看黄皮肤的中国人，他们常常避开大路，利用山岭丘陵渗透，习惯于夜间行动和作战，他们是最危险的敌人。稍一不慎，就会铸成大错。“这是麦克阿瑟在这场战争少有的完全正确的言论之一。李奇微应该是记住这句话了。稍后，他离开东京直飞南朝鲜大丘机场。
在机场上的记者们惊呆了。李奇微的个性装束比起麦克阿瑟来毫不逊色！他歪戴着一顶古怪的毛边帽，空降战斗服衣领上三颗将星和伞兵徽章闪闪发亮，一件马甲随意套在战斗服外，更让人提心吊胆的是，脖子上还挂着两颗黑不溜秋的瓜形手雷！麦克阿瑟可从来不喜欢摆弄这玩意。这两颗手雷可是真家伙！一直在李奇微脖子上陪着他度过了朝鲜岁月。每当有人就手雷的必要性问他时，他总是怒吼一句：”他妈的这是战争！“到第8集团军走马上任后，李奇微干的第一件事是扔掉了铺在司令部餐桌上的肮脏床单和盛饭的瓦罐。堂堂司令部居然用这种东西凑合着招待客人，足见部队已失去了最基本的荣誉感！
然后，李奇微下令拆掉吉普车上的帆布车篷：”把所有的车篷都给我拆下来！在战场上乘坐有篷的汽车，是在封闭的车厢里骗取一种自欺欺人的安全感和没有根据的舒适感。篷布挡不住子弹，这你们知道，这是一种同走投无路的鸵鸟把脑袋钻进沙子一样的心理状态。“从此，美军的军官在零下30度也得坐在光秃秃的吉普车里来回奔跑……李奇微在各个阵地到处视察，和宪兵一起用手枪逼着南朝鲜兵返回前线，他当然清楚这样做的效果：”一会儿他们就会以更快的速度开回来的……“部队的状况让李奇微深感沮丧，第8集团军已丧失了所有的信心，士兵不相信指挥官，指挥官不相信还能打胜仗，所有的人一门心思就想着回家……李奇微决定先拿前线指挥官开刀，每到一地，他就把军官们集合起来进行一番训话：
”诸位，美国步兵的老祖宗要是知道第8集团军现在这副样子，准会气得在坟墓里打滚儿！“吊儿郎当的军官们被镇住了。
” 你们再看看中国军队，他们总是在夜间行军，他们习惯过清苦生活，甚至吃的是生玉米粒和煮黄豆，这对你们来说，简直是饲料，简直是不可忍受的！他们能用牛车、骡马和驴子来运送武器和补给品，甚至用人力肩扛背驮。可我们呢？我们的军队离开了公路！就打不了仗，不重视夺占沿途高地，不去熟悉地形和利用地形，不愿离开汽车，结果连车带人一块儿完蛋！“李奇微对美军弱点有相当清醒的认识，他还必须消除军官们对志愿军的畏惧感：
”我要你们记住，你们是步兵！你们必须学会走路！要知道中###队并不是什么天兵天将，他们也是人，靠的是两条腿和步兵武器作战。他们的坦克和大炮数量少得可怜。他们没有制空权，他们的粮食和弹药供给几乎都是靠人力和畜力运送的，这必然会影响他们连续作战的能力。由此看来，第8集团军不能采取一味退却的战术，而是应代之以进攻。一旦实力允许，就应该使第8集团军转入攻势。当然，这种攻势必须协调一致，不能重复分兵冒进的错误。“”为了恢复第8集团军的荣誉，我要求全军军官必须以身作则，在战斗时刻，我希望师指挥官们和他们的先头营在一起，我还希望团指挥官和战斗最激烈的连在一起，总之，哪儿炮火连天，指挥官就应该在那里！“ 李奇微到处发表类似的训话，他甚至杀气腾腾地要求陆战1师：”把赤色中国血洗成白色！“”寻找敌人，再把他们盯在一个地方。找到他们！咬住他们！打击他们！消灭他们！“接下来，李奇微一气撤了5个师长，几乎换光了美军师一级指挥官，提拔了一批愿意跟着自己卖命打仗的少将。麦克阿瑟的宠儿阿尔蒙德将军同李奇微的第一次谈话就挨了训，很显然，他以后再也不敢像对待沃克那样和李奇微捣乱了。