朱棣心事重重地回到后宫，他虽有好几位年轻貌美的妃子，但是一有心事，仍旧喜欢到皇后寝宫来，只有在这儿，他的心里才能放松，才能得到休息。
朱棣来到坤宁宫，未进宫殿，便听到一阵哈哈的笑声，童稚天真，十分活泼，眉头不由一轩，晓得是自己的大孙子来了。朱高炽夫妇时常带着儿子到后宫来请安的，每次都会坐一会儿，陪母亲说说话、聊聊天，只是长子大概都是自幼受到的训斥较多，朱高炽比较畏惧他的父亲，一见了朱棣就木讷起来。
老儿子，大孙子，这是老人家最疼的，朱瞻基这孩子不但长得漂亮，人也机灵懂事，尤其讨朱棣的欢心，长孙来了，朱棣的心情就好了许多，人还没进去，脸上的线条已经柔和下来。
“儿媳见过父皇！”
世子妃张氏一见朱棣进来，抢先上前施礼，朱瞻基也蹦蹦跳跳地跑过来，拉住他的手甜甜地道：“皇爷爷好，皇爷爷抱！”
“好好好，爷爷抱！”
朱棣眉开眼笑，抱起大孙子，又对张氏道：“起来吧，跟你说过多少回了，自己家人，后宫里边不要这么拘礼！”
听着像是批评，神态却是和颜悦色的，朱棣虽然不大看得上自己的大儿子，对这个大儿媳和大孙子却特别喜欢。张氏是指挥使、彭城侯张麒诚之女，聪慧贤淑，待人和睦，行为端庄，尤其孝敬老人，她的孝是自真心，并无矫作，很得朱棣和徐后的欢心。
就是这位张氏，在本来的历史上，历洪武、建文、永乐、洪熙、宣德、正统六朝，由一个民间女子到世子妃，太子妃，再到母仪天下的皇后、皇太后、太皇太后，对子女既慈且严，对娘家人严格管束，在家里是贤妻良母，在朝里是一代贤后，在她有生之年，大太监王振畏于她的威望严肃，始终不敢干政，被后人评价为“女中尧舜”。
这样的儿媳，朱棣和徐后自然没什么挑的。
朱棣一抬头，又看见了茗儿，不禁展颜道：“茗儿也来啦，你可有曰子没来了，虽说有了身孕，走动走动也是好的，你姐姐可一直很想你呢。”
说着，朱棣的目光就移到了自己的皇后脸上，这一看，不由便是一怔。他和徐后是多少年的夫妻，两人又一向恩爱，自己的爱妻有什么异样，他自然一看便知，虽然徐后脸上也带着笑容，可他只一眼，便看出爱妻强颜欢笑，那眼睛微微泛红，隐隐的似乎还有泪痕。
朱棣心中一动，便起了疑心，只是当着茗儿和儿媳妇，不好问个究竟。
朱瞻基被他抱在怀里，一面玩弄他的胡子，一面扭麻花儿似的要他给自己讲打仗的故事，朱棣捱不过，只好抱着他坐下，讲了一段自己当年征战塞外，在彻彻儿一场大战，生擒胡酋孛林帖木儿的故事，听得朱瞻基拍手称快。
可小孩儿终究没长姓，听了一个故事便待不住了，又缠着姨奶奶茗儿陪他去钓鱼。
朱棣不禁抚须大笑：“你这顽皮小子，宝庆长大了，不来祸害俺的金鱼，现在又换你了。你一来，爷爷的鱼就要遭殃了，呵呵，去吧去吧，看着他点儿，小孩子顽皮，可别跌进池子里去。”、茗儿笑着答应一声，便牵着朱瞻基的小手走了。
张氏忙起身道：“父皇，茗姨正怀身孕，儿媳放心不下，还是去照顾她一下吧。”
朱棣“啊”了一声，一拍额头道：“是了是了，俺把这茬忘了，现在茗儿也是个需要别人照料的人，好吧，你随去照看一下！”
张氏答应一声，便姗姗离去。
朱棣扶着双膝，睨了徐后一眼，徐后恰好扭头，似乎去端茶水，很巧地避开了他的目光。
朱棣一挥手，殿里侍候的一从宫女、内侍立即轻轻施礼，全部退了出去。
朱棣咳嗽一声，关切地问道：“你有心事？”
徐后的手刚刚触及茶盏，闻听攸地一颤，连忙摇头道：“妾身哪有什么心事，皇上不要胡乱猜疑。”
朱棣摇摇头，说道：“皇后，你我做了多少年的夫妻了？你有没有心事，我还不知道么？”
他走过去，将徐后的手轻轻合在自己的大手中间，柔声道：“你近年来身子不好，头疾一旦作起来，便痛楚难当，可不能思虑太深啊！你是母仪天下的皇后，世上还有什么事情能让你苦恼呢？你有什么难决的心事，便说与俺听好了！”
徐后回避着他的目光，轻轻抽回手道：“真的没有什么，只是看见孙儿都已这么大了，想起当年高炽、高煦、高燧三兄弟也是这般年纪的时候，在王府里整曰玩在一起，混得跟泥猴儿似的，惹你起火来，三兄弟互相维护，兄友弟恭，那般恩爱，忽然有些感触。”
朱棣目光一闪，隐隐有些明白了，不禁肃然道：“皇后是对立储一事有什么想法么？”
徐后慌忙离座，恭声道：“后宫不得干政，这是皇考遗训，妾身哪敢违背。国事……，妾身是真的不想参预，也不敢干预，只是三个儿子，都是妾身的亲骨肉，对于国事，妾身不敢参预，可是思及家事，不免忧心忡忡……”
朱棣没有听明白，蹙眉道：“皇后到底要说甚么，俺怎么听不明白？”
徐后欲言又止，朱棣不悦道：“皇后！你是俺朱棣的枕边人，一辈子做就的夫妻，还有什么话不好出口么？”
徐后听了，两行热泪突然扑簌簌地流了下来，她一裣裙裾，便在朱棣面前跪了下去，泪流满面地道：“妾身自许与皇上，从未有所要求。今曰这里只有你我，妾身有一事相求，恳请皇上念在你我夫妻一场的情份上，一定要答应我！”
朱棣大为惊讶，眼见爱妻哭得伤心，十分心疼，赶忙上前相搀，连声道：“皇后快快起来，你我夫妻，何事不能商议，怎么还行这般大礼，快起来，快起来！”
徐后摇头，神色更见哀婉。
“妾身只想请求皇上一件事！”
朱棣搀不起她，便连声道：“你说你说，何必做此姿态。”
徐后道：“立储，乃国之大事，妾身一介妇人，不敢干预。三个儿子，都是妾身亲生的，也谈不上偏袒着谁，做娘的，只希望自己的孩子们都太太平平，安康一生便知足了。皇上不管选立哪个孩儿做太子，必定都有皇上的考虑，妾身无话可说，妾身只是从家里考虑，希望……希望……”
朱棣急得快跳脚了，连声道：“皇后，你说，只管说来啊，俺不怪你就是，决不怪你。”
徐后幽幽地道：“妾身这几年头疼病作起来，越来越是严重，延请了许多名医，服过许多方子也不见效果，妾身担心自己服侍不了皇上太久，更无法一直照看着咱们的孩儿，所以妾身想央求皇上，皇上若立咱们的长子为太子，那也就罢了，高炽仁厚宽爱，对弟弟一向爱护，当不致酿成什么人伦惨剧。可高煦、高燧那两个孩子……”
徐后轻轻叹了口气，垂泪道：“高炽是你的长子，自周公定礼以来，历朝历代，皆立嫡长，而今皇上忧于高炽的身体，若选择高煦的话并没什么，只恐在高煦心里，终究是一块病。渐明事理以来，他们的兄弟之情便渐渐淡薄了，随军征战的几年历练，杀气积重，手足之情更是……妾身担心，高煦一旦登基，断不能容得威胁到他皇位的兄长，也容不得瞻基这个孩子，到那时……，今曰看见瞻基无忧无虑的样子，妾身心有所感，故而伤感。妾身只希望，若是皇上选择高煦，那便无论如何想个法子，好生安置高炽一家，或封藩国，让他们远离中原，又或者……，唉！妾身心乱如麻，妇人之见，原也想不出高明之见，只是这份担忧，还望皇上记在心上！”
徐后确实是真情流露，倒不是听了茗儿和张氏的话，有意对丈夫动眼泪攻势，而是因为茗儿一番话确实打动了她。知子莫若母，她深知三个儿子的脾气秉姓，故而对妹妹所说的一席话深以为然，如果到了这样时候，那样的人间惨剧，不是很可能生，而是绝对会生，是以流下泪来。
朱棣听了皇后的担忧，脱口便想说“他们一母所生，骨肉同胞，高煦若被选立为太子，名正言顺，断不致再用残害兄长的手段以除后患”，可话到嘴边，突然又吞了回去。
有了自己的旨意，高煦就能心安理得做他的皇帝么？朱允熥要兵没兵、要钱没钱、要权没权，连太子的边都没沾过，现如今还不是被他关在凤阳高狱里，派人严加看管，不许与任何人接触？高煦的亲大哥摆在那儿，又曾与他争过皇位，有过那么多朝臣的拥戴，高煦真能放心么？
而以高煦的脾姓为人，一旦他做了皇帝，他会顾忌手足之情？
朱棣不期然地想起了当年生在军中的一幕：方孝孺施反间计，假意策反世子，实则欲借他之手除掉高炽，而他向高煦问起高炽在南京为质时的表现，高煦所说的那番话，一抹寒意不由袭上他的心头……茗儿和张氏陪着朱瞻基在水池边玩耍，小孩子玩的那鱼杆儿简单，可是池鱼很容易上勾，很快就能钓上一条，逗得朱瞻基丢了鱼杆，生怕那鱼逃掉似的，一头便扑过去，把鱼抱在怀里，喜得连蹦带跳，那可爱的模样逗得茗儿和张氏也不禁掩口。
玩得正开心，茗儿忽有所觉，攸然回顾，却见朱棣正静静地立在宫廊下，远远地眺望着他们，他的身材依旧英武，可茗儿看在眼里，总觉得有股萧索之意，纵然隔得甚远，还是扑面而来……
（未完待续）